开放式办公室(open-plan office) 是指空间宽敞、光线好、视野宽广、易于交流、便于控制的办公室。目前已成为一种的趋势，成为现代办公室设计不可或缺的元素。
 

但其实这种办公布局并不是最近才产生的。开放式办公室源于19世纪末期。那时，钢梁的出现使得建筑设计师们能够构造出没有柱子的宽阔空间。对办公室职员而言，这成了他们的“车间”，员工坐在一排排桌子前，管理层则坐在由玻璃围起来的办公室中监管一切。
 

这一布局的一些重大变化，有些出人意料地发生在了战后德国。或许是作为对纳粹政权的极端秩序、监视以及等级制度的反弹，一种新型的、更加随意的办公室布局设计开始流行。与一家办公家具制造商合作的咨询公司Quickborner提出了“Bürolandschaft（办公风景）”概念。按照这种设计，办公室变成了地毯和盆栽植物的“海洋”，其间看似随意地分布着一个个办公桌和工作空间组成的“岛屿”。
 

这其实是严谨的德国人对办公室人员如何自发组织成一个个团队来完成任务的方式进行大量研究之后产生出的一种设计。在这种办公室里，员工们不用整齐划一地坐成数排，大家可以闲聊、走动、营造随意的气氛。这种布局传递着自由民主的气息。例如，获得晋升的员工或许还会留在原地或附近位置办公，避免了因搬进独立办公室而引起嫉妒与不便。
 

而在美国，办公环境固化成了一种更陈旧的样式：办公室被分隔成一个个小间，管理层坐在带窗的办公室中（角落房间至今依然是最大的诱惑）。这种安排“巧妙地”保住了员工和管理层这两个世界中最糟糕的部分。
 

与此同时，德国开始摒弃最初形态的开放式办公室，因为他们发现，员工希望更多地左右自己的周边环境，在自己的“岛屿”上放置几件私人物品已不能满足他们的需求。欧洲大陆企业开始逐渐回归更安静的、可以开窗和享受自然光线的独立办公室。
 

开放的办公室设计的另一个演变方向是“办公桌轮用(hot desking)”，又称“旅馆式办公”，员工可以坐在任何一张他们能安置笔记本电脑的桌子上办公。这解决了空间利用不足的问题，但又制造了新的问题：没有个人空间，缺少归属感。与此相似的是一种“创造性”工作空间模式，即工作人员可以在颜色鲜艳的休息区、大厨房以及游戏桌构成的空间里随处走动，但这种模式也有些用烂了。
 

如今的办公环境变成了一种类似技术空间与实验室的混合体，配有宽敞的楼梯、平台、讨论区和餐厅。这似乎正在成为一种新型开放空间，可以打破不同部门之间的隔阂。
 

开放式的办公室设计形态还将继续不断演变。但如何巧妙地在融合与私密之间达成平衡，是最为关键的一点。